白蟻的危害面很廣,涉及到國民經濟的各個領域,人們的衣、食、住、行和用無不遭受其害.如:房屋建筑、交通和電訊設備、供電電纜、江河堤圍和水庫堤壩、書籍、衣物、紡織品、武器彈藥、農林作物等,木材和含纖維素的物質是白蟻的主要食糧。
白蟻對建筑物的破壞
白蟻對建筑物的破壞,特別是對磚木結構、木結構建筑的破壞,由于其隱蔽在木結構內部破壞或破壞其承重部位,往往造成房屋突然倒塌,導致財產損失和人員傷亡,引起人們的極大關注。在我國,危害房屋建筑物的白蟻種類主要有:家白蟻(Coptotermes)、散白蟻(Reticulitermes)和堆砂白蟻(Cryptotermes)等屬。其中,家白蟻屬的種類是破壞建筑物最嚴重的白蟻種類。它的特點是擴散力強、群體大,破壞迅速,在短期內即能造成巨大損失。散白蟻屬是我國破壞建筑物分布最廣,最難防治的白蟻種類。而堆砂白蟻屬則在中國南方局部范圍破壞建筑物木構件。
白蟻對破壞河堤和水庫堤壩的危害
危害河堤和水庫土壩的是土棲白蟻,最主要的是土白蟻。它在堤壩內能筑深2-3M,加壩后的深度4-6米甚至更深,直徑可達1M以上的大型主巢。主巢與為數眾多呈衛星狀排列、有四通八達蟻道相通的菌圃(副巢)。當汛期洪水高漲,水位超越迎水坡蟻道時,水便滲入隱藏在堤內的蟻道空腔和菌圃,會造成跌窩,滲漏等險情,情況嚴重的甚至出現管漏、滑坡、垮壩。1998年長江發生百年不遇的特大洪水,長江、雙江、九江險情不斷,經實地調查80%的管涌都是白蟻危害所造成。因蟻患引起的崩堤垮壩實例太多,舉不勝舉,這足以證明:“千里金堤,潰于蟻穴”的事實。
白蟻對農作物、林木及園藝作物的危害
白蟻可以危害甘蔗、花生等農作物,尤其對甘蔗的危害十分嚴重。另外,白蟻對林木、果樹等的危害也具有相當的廣泛性和嚴重性。
白蟻對塑料電纜和交通電訊設備等的危害
在我國南方,白蟻蛀食埋地塑料電纜的護套層相當普遍,因白蟻造成的通訊電纜故障占總故障率的60%,廣東省最高可達80%;通訊電纜因蟻害故障,輕則降低通訊質量,重則導致通訊受阻中斷。電力電纜被白蟻咬穿護層后,很可能引起短路事故,使電力輸送中斷,甚至釀成火災;鐵路和機場訊號電纜因蟻害失靈,使運輸安全受到嚴重威脅,甚至出現撞車墜機的災難。木橋和木電桿常遭白蟻破壞,未經防蟲、防腐處理一般只有4-5年,大都被白蟻蛀通。在南方,松木建材直接在露天使用,其壽命僅能保持兩年左右。
白蟻對鐵路運輸的破壞,主要是蛀食枕木、鐵軌與枕木之間的墊板及火車車廂。據廣州鐵路局滅蟻小組調查,南方約有20%-25%的車廂受到白蟻為害。
輪船、輪渡、工駁船和碼頭等都會受到白蟻為害。據1963年調查,珠江內河船只及開往東南亞、非洲及南非外輪受白蟻危害率達30%-54.7%。浙江溫州港務局一艘木機帆船被白蟻蛀壞,停航修理4個月耗資16萬元,另一艘由溫州開往上海的船,因船板被白蟻蛀空,不幸在吳淞海下沉。
白蟻對其他物品的危害
白蟻還能危害圖書、文物、織物、武器、帳冊、錢幣、地下電纜等,造成重大損失。古廟宇的大梁被蛀斷,地下通訊電纜被蛀造成電信中斷,銀行金庫也難以幸免,人民幣被蛀等。